北京的历史可以追溯到约30万年前的古代，那时在此地区就有人类居住。但是，作为城市，北京的历史主要始于公元前1045年，当时它被称为燕京，是燕国的首都。

此后，北京经历了多次更名和改变统治者。其最初的名称是蓟，然后是燕京、中都、北平等。直到公元1271年，元朝明成祖忽必烈正式将其重新命名为北京，并选定为元朝的首都。此举标志着北京由一座地方性城市升级为全国性重要城市。

明朝和清朝继续将北京作为帝国的首都。这期间，北京建立了许多文化和历史遗产，包括故宫、颐和园、天坛、长城等，这些地标至今仍然是北京的象征。

1928年，国民政府迁都南京，北京更名为北平。1949年中华人民共和国成立后，北京再次被确定为首都，并恢复原名。

从那时起，北京一直是中国的政治、文化和教育中心，影响力逐渐扩大至国际范围。近几十年来，北京也迅速发展成为全球重要的金融中心。